小说上卷跨度十余年，以国家水电建设从计划经济走向市场经济和企业转型时期的整个过程为背景，描写了水电建设者家庭几代人不同的生活、工作、思想和爱情故事。反映几代水电人不同的生存状态和不同的人生追求，以此再现水电工人在国家重点工程建设中彰显出的无私奉献和自我牺牲精神，同时反映改革开放给建筑施工企业带来的巨大变化和职工生活水平的飞速提高。 下卷聚焦常江河等新一代水电建设者，他们传承父辈精神，在御河流域电站工程中攻坚克难：从大学生成长为指挥长，经历工程截流、隧道施工、处理农民工纠纷等挑战，也面临家庭别离、情感纠葛等人生考验，展现了两代水电人扎根一线、奉献家国的群像。既展现了改革浪潮中工程建设的艰辛与进步，也探讨了理想与现实、个人与集体的辩证关系，充满对奋斗者的敬意与对时代的思考。